當遇到有害的外來物質,體內的益生菌就會啟動防禦機制來保護免疫系統,消滅腸道中具傳染性的細菌。
然而,抗生素和其他藥物、不良的飲食習慣和疾病都有機會導致腸道微生物群失衡,影響消化系統健康。南加州循證實踐中心的一項研究發現,益生菌可以減少抗生素引起的腹瀉。益生菌進入腸道後,便會開始與「壞」細菌爭奪資源,並迅速生長。由於資源短缺,「壞」細菌的數量會逐漸減少。因此,益生菌有助維持腸道中「好」和「壞」細菌的平衡。
益生菌可以通過改善脂肪代謝率和食慾來控制體重。加拿大一所大學進行的一項隨機對照試驗發現,服用鼠李糖乳桿菌(一種益生菌)3個月的女性與未服用的女性相比,體重減輕了 50%。另一項研究顯示,服用另一種益生菌——加氏乳桿菌的參加者,研究的12個月期間腹部脂肪平均每天減少8.5%。
益生菌之所以有助於減肥,是因為它能阻止脂肪吸收,繼而令脂肪排出體外,防止脂肪在體內累積。另一項解釋是,益生菌通過釋放調節食慾的激素(例如胰高血糖素樣肽-1和多肽YY)令身體長時間保持飽腹感,降低食慾,甚至可以幫助燃燒卡路里和脂肪,從而達到減肥的效果。
然而,並非所有益生菌都有助減肥。研究發現,嗜酸乳桿菌會導致體重增加,而一些益生菌可能在到達腸道前被胃酸破壞。
精神生物素 (psychobiotics) 是一組新興的細菌,亦屬於益生菌的一種,有助提高腸腦軸 (gut-brain axis) 的功能。腸腦軸的作用是將身體的中樞神經系統和內在神經系統(負責控制消化)聯繫起來。最近的研究發現,精神生物素可以降低認知疾病的風險,例如阿茨海默病和帕金森病等。
濕疹是一種常見的皮膚病,通常由免疫系統失調引起。濕疹會導致皮膚乾燥、發炎,甚至破裂和流血。益生菌有助於維持健康的免疫系統,改善濕疹的情況。儘管以益生菌作為濕疹治療方法的研究結果不一,許多研究均得出正面的臨床數據。總而言之,益生菌可以配合現有的濕疹治療方法,但不可以直接取代藥物。
一些研究指出,益生菌可以改善以下狀況:
哈佛女性健康觀察指出,消費者在購買益生菌補充品時,應注意補充品中的CFU值(益生菌單位)。成人益生菌補充品的每日劑量一般含有10億至100億個CFU,但確切的CFU值取決於益生菌菌株的類型和微生物活性,以及用家年齡和健康需求。
並非所有益生菌補充品都適合所有人。用家一定要根據自己的身體狀況選擇合適的益生菌,特別是患有嚴重疾病或免疫系統受損患者、容易過敏人士、孕婦、哺乳期婦女或正在服用藥物的人士,更應注意補充品的成分。上述人士在服用任何補充品前應先諮詢醫生。
只有部分人在開始服用益生菌補充品時出現輕微的腸胃不適,例如腹脹、胃氣和噁心。這些症狀通常會在幾天內消失,但如果症狀持續出現,請立即停止服用補充品並諮詢醫生意見。
以下人士使用益生菌補充品時必須更加謹慎:
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