橄欖富含抗氧化劑如維他命E、橄欖苦苷(oleuropein)、羥基酪醇(hydroxytyrosol)、槲皮素(quercetin),可以有效對抗自由基的侵害。自由基是新陳代謝過程中產生的的有害副產品,它們造成的氧化壓力會導致衰老、炎症及多種疾病包括心臟病、癌症等。研究表明,食用橄欖果肉更有效增加血液中穀胱甘肽(glutathione)的水平,穀胱甘肽是一種強大的抗氧化劑,可以減低身體的炎症。此外,多項研究亦指出,橄欖的抗氧化物可抑制癌細胞的增殖,有效預防乳癌、腸癌和胃癌。
高血脂和高膽固醇都會直接導致心臟病,有研究指出食用橄欖有助改善此情況。油酸(oleic acid)是橄欖中的主要脂肪酸,是一種單元不飽和脂肪酸,可以調節膽固醇水平。高單元不飽和脂肪含量可以增加體內的「好」膽固醇(HDL-C),降低「壞」膽固醇。可減少血塊積聚在血管內壁,保持血液暢通,降低患上心腦血管疾病的風險。
骨質疏鬆症是一種常見於老人的病症,因為骨骼密度較低而使骨骼變得脆弱易斷,造成痛楚及其他併發症。地中海國家的骨質疏鬆症發病率低於歐洲其他國家,因此有猜測指橄欖可能有助預防骨質疏鬆症。橄欖含有鈣質和維他命K,這些物質可促進骨骼建構。研究顯示,橄欖和橄欖油中發現的一些植物化合物有助防止骨質流失。另外有研究亦表明,遵循地中海飲食會降低骨折的風險。
食用適量橄欖沒有明顯的副作用。
雖然對橄欖過敏不常見,但橄欖樹花粉有機會是致敏源,若對花粉敏感,應避免進食橄欖,或會出現口唇或喉嚨腫脹等症狀。
在市面上販賣的橄欖大多數都是已醃漬的橄欖罐頭,這是因為橄欖含有酚類化合物,味道十分苦澀,必須先經過發酵或浸泡在鹼性液體中才能去除,不能直接食用。一般有三種醃漬橄欖的方式: