又名為「孩兒蔘」屬於 石竹科, 是一種多年生草本植物。主要在中國生產,例如福建、安徽、貴州三省。人參、花旗參、竹節參雖然型態和功效上和太子參相近,但其實跟太子參是不同的品種。
太子參呈細長的圓柱形,呈彎曲狀。肉質呈淡黃色至白色,凹陷處會有鬚根痕跡。在市面上的太子參大多以原條、磨粉和提取物的形式購買。在眾多蔘類之中藥性比較平實,用途主要益氣健脾,生津潤肺,但藥性相對較溫和,適合孩童進食。之所以稱之為太子參,正是因為古代的中醫能放心將此藥材獻給身嬌肉貴的太子進補,並指出長時間服用太子蔘能增強孩子體質。
太子參被視為一種保健品,並不是治療單一病症的藥物。而因為中國古代書籍記述的藥用價值跟現在西方科學的字眼不同和難以量化,所以很多科學家都在對於太子參開展研究。
蔘類植物被歸類為調理藥物,在1947年一位科學家N. V. Lazarea為調理藥物訂下3個準則
分別是:
1)使身體的各種功能正常化和維持體內平衡
2)即是長期服用都不會帶來副作用
3)不死治療單一病症的藥物,應該提升整體防禦疾病能力
而蔘類植物就能滿足全部三個準則
初步發現,是因為含有皂苷(ginsenosides)、太子參多醣(ginseng polysaccharides)和麥芽醇(Maltol),有抑制癌症、抗氧化、降低血糖和血壓的作用。
參類之所以在補身效果如此顯著,是因為當中的營養素可以同時充當刺激物和抑制劑,例如他們可以令血糖水平升高或者降低,亦可以讓紅血球分解和重合。所以蔘類藥物能基於身體的需要而調節其功能。
想知道更多太子參在中醫學上的資訊和常用配搭,可以參閱此文
中國福建、安徽、貴州三省。
秋天
根據外國營養研究團體的資料,每100克太子參的營養成分為:
太子參卡路里
80大卡
太子參宏量營養素
碳水化合物 | 蛋白質 | 脂肪 |
碳水化合物:18克 膳食纖維: 2克 | 2克 | 1克 |
太子參建議攝取量
太子參粉:每日兩湯匙
太子參片:每日五到六片
據中醫理論而言,太子參為補氣藥。據中醫理論而言,太子參的藥性藥味屬甘、微苦、平藥物。它歸經於肺、脾經,故對其臟腑及經絡具有較明顯功效。
太子參具補氣生津、補益脾肺功效。多用於治療脾虛食少、心悸、自汗、心悸、失眠、水腫、肺虛咳嗽、生津止渴、體倦疲乏等的肺脾氣虛症狀。
有些運動愛好者會為了更好的身型和提升運動表現而服用。但服用類固醇就會帶來不少副作用,例如提升血壓、精神緊張、流鼻血等。而太子參早在2000年前就被記載其提升耐力的功用。在1948年,一位蘇聯將軍要求每一位將士在跑步時含著一片蔘片,而大部分將士跑步的速度都提升了。蔘片能提高運動表現,是因為能促進三磷酸腺苷(ATP)製造,亦即身體中的能量單位,換句話說就是運動時能提供更多的能量,乳酸分泌減少,感受疲倦的機會減少。一項研究證實運動前食用蔘片,運動後的乳酸水平會較平時低,可見能減低疲倦的感覺。除此之外,蔘類亦可以促進荷爾蒙皮質酮(Corticosterone)增生、平衡礦物質的運用等多個機制去提升運動表現。
隨著年紀漸長,大腦的記憶力和專注力會慢慢減退。
而服用太子參能令大腦細胞延緩衰老。一份學術文章提出比起健康人士,大腦功能開始衰退的人食用參類植物能逆轉衰老,因為其化 學物質能刺激大腦。研究指出病人即使已患有嚴重程度的心血管疾病,在服用太子參一段時間後,大腦接收到的氧氣量會上升。另一則研究指出服用太子參的參加者閱讀速度比平常人快。另外,造成大腦功能衰退的主要原因是因為不同的心血管問題,導致沒有足夠氧氣帶到腦部,太子參中含有不同的抗氧化物,例如麥芽醇(Maltol),能防止血管硬化,保持心臟和大腦健康。參類皂苷(saponin)亦能防止大腦細胞凋亡,保護記憶損傷。
研究發現太子參能增加血液裡的白血球和殺手細胞,這兩種細胞都是身體防禦疾病的第一道防線。即使間中食用太子參的參加者亦顯示出更好的免疫力。而太子參中的抗氧化物麥芽醇等,都能對抗自由基,預防慢性疾病。太子參中的皂苷亦能抵抗炎症,能防止動脈硬化和保護神經細胞,對身體中的各個各 個系統的平衡和防禦力都有顯著的功效。
在多份研究中,太子參的提取物都能抑制老鼠體內的癌症腫瘤擴散,雖然還沒有研究證實太子參能抑制人體中的癌細胞,但在很多中藥藥方中,太子參都用作紓緩化療、癌症藥物帶來的副作用,包括噁心、頭暈等。學者指出有太子參食用習慣的人患癌的機會較少,所以其預防作用甚至比治療更大。
研究指出蔘類提取物能促進胰島素(Insulin)釋出,而胰島素能提升肝臟和細胞吸收血糖的能力,從而減低體內血糖水平。蔘類植物含有太子參多醣(ginseng polysaccharides),能減慢葡萄糖吸收,防止進食後血糖飆升。食用蔘類植物後,患者的血糖、膽固醇水平都有下降跡象。
研究發現蔘類植物中的参炔醇(panaxynol )和 參酚(panaxynol )能抑制臉上暗瘡生成。參加者在塗抹有以上兩種成分的護膚霜能減少新暗瘡生成和減少臉上紅斑。
太子參的藥力較溫和,臨床上並無顯著副作用,臨床服用較為安全。
太子參含引致過敏的刺激物,會出現皮疹、氣喘等過敏反應。對其他蔘類過敏的人士應避免食用。
因為太子參補氣,但蘿蔔破氣化痰,與太子參的補性剛好相反,一起吃可能會降低太子參的補性。但蘿蔔可以改善吃了太子參之後的腹脹、消化不良,並非真的不能與蘿蔔一起吃。
食用大量太子參會令人有燥熱的感覺,而茶類或咖啡中的咖啡因都有令人亢奮的作用。兩者同時飲用會令中樞神經系統過度興奮。
藥性強度較低的不代表其價值低,而是比較溫和。需要視乎自身體質才能定奪適合哪一種。高麗蔘在補身效果而言,比起黨蔘、太子參、花旗參更強,但其價錢更貴。若果不是經歷了大手術、大病,只是想要強身健體的話,可以用黨蔘替代。黨蔘的科屬與高麗參不一樣,但其藥效跟高麗參接近,有延年益壽、益智安神。而花旗參就適合陰虛火旺人士使用。太子參的補氣能力較弱,但是可以生津止渴。其藥性較適合病後初期調理身體,因為病人虛不受補,並不能承受藥性過強的藥物。
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