百里香又稱「麝香草」,是常見的西式香料,為一種灌木狀的草本植物,葉子呈深綠色,具有濃郁香氣。使用百里香作為香薰和防腐劑的歷史十分悠久,在古希臘、古羅馬和古埃及時代已流行。百里香在烹飪上亦很受歡迎,它的香味不會蓋過其他食材的味道,在經過長時間烹煮也不會被破壞,無論與肉類、海鮮、烘焙物都十分搭配。百里香亦可加入蒜、檸檬汁及橄欖油混合調勻製成香料油,或浸泡製成茶。百里香具有抗炎及抗菌特性,而且含有抗氧化物和膳食纖維,可舒緩咳嗽和促進腸胃健康。
地中海盆地
10月至3月
百里香含有大量抗氧化劑,包括類黃酮、類胡蘿蔔素和維他命C,它們都可以對抗自由基。自由基是被「孤立」的電子,電子在缺乏「陪伴」的情況下會變得不穩定,會從體內的其他化學物質中竊取電子,造成「氧化」。氧化壓力會導致衰老、發炎,甚至腫瘤,研究指出,百里香中的抗氧化物可以給不穩定的自由基提供電子,減少使自由基對身體的傷害,可降低患上慢性疾病的風險。
研究發現,百里香和報春 花提取物的組合可以減少炎症和呼吸道的粘液。百里香含有百里香酚(thymol),可以對抗引致炎症的蛋白酶——環氧合酶2 ( cyclooxygenase-2/COX-2)。 同時,百里香中的另一種成分,香芹酚(carvacrol)有助減少炎症信號。因此飲用百里香茶可以降低呼吸道發炎的機會,舒緩咳嗽或喉嚨痛,有助呼吸系統健康。
百里香含有膳食纖維,可以促進腸道蠕動,有助營養吸收和排便。膳食纖維還可充當腸道益生菌的養分,保持消化系統健康和減低患上大腸癌的風險。百里香具有抗菌特性,有助於減少食物中的細菌,並可以改善腸道微生物和整體腸道健康。研究發現,百里香油可抑制葡萄球菌、大腸桿菌和假單胞菌的生長,減少腸道細菌感染,有效改善消化不良的問題。
食用適量百里香沒有明顯的副作用。
若對唇形科植物如牛至、薰衣草和鼠尾草敏感,對百里香亦會產生過敏反應如皮膚發紅、氣促、喉嚨發癢等症狀。
百里香茶香氣濃烈,而且健康益處多,無論使用新鮮葉子或磨碎的百里香粉都可泡茶。
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