身體需要兩種類型的膳食纖維:水溶性和非水溶性。 纖維不能被消化系統分解和吸收,但可以令食物緩慢地通過消化道,減低消化系統負擔。番薯葉含有大量膳食纖維,非水溶性纖維有助促進腸道蠕動,減輕便秘和腹瀉問題。水溶性纖維則可在吸附水分後漲大,增加飽腹感,令人較長時間不覺得肚餓,從而減低食慾,減少多餘卡路里的攝取。同時膳食纖維還可以作為益生元,供應養分以維持益生菌的功效,調節腸內益菌數目,有助改善腸道健康。
番薯葉含有至少15 種花青素和6種多酚化合物,這些物質合物具有抗氧化和抗癌特性,可以對抗自由基 。自由基造成的氧化壓力是導致衰老、炎症和腫瘤等疾病的主因。它們會不斷攻擊體內細胞和組織,導致各種慢性疾病。 一項調查了82種蔬菜汁和植物成分的研究指出,番薯葉特別有效對抗癌症,可減緩癌細胞分裂和增殖。
二型糖尿病是一種普遍的慢性疾病,由於體內細胞和肝臟細胞對胰島素 (insulin) 失去敏感度,從而不能吸收葡萄糖,導致血糖水平上升。糖尿病有機會引起其他嚴重的副作用,如視網膜病變、神經病變和白內障,因此攝入抗糖尿病的膳食十分重要。研究顯示,番薯葉含有抗糖尿病化合物,如花青素(athocyanin)、酸性糖蛋白(acidic glycoprotein),可以增加細胞對胰島素的敏感度,從而增加葡萄糖的攝取來降低血糖水平。
食用適量番薯葉沒有明顯的副作用。
番薯葉屬於高植物蛋白類的食物,對番薯葉的蛋白質有過敏,食用會皮膚痕癢/發紅。
番薯葉的莖部纖維性強,咀嚼口感不佳,因此在烹調前通常會剝去表面的薄皮纖維。只要捏住番薯葉莖的末端,輕輕折斷少部分,就會有絲出來,然後向後拉便可剝去薄皮。