黑棗,又名「野柿子」是其中一種常見的家居常備中藥,民間有諺語:「一日吃三棗,終生不顯老。」可見其美容養顏、補血的功效。再加上其味道偏甜,加在糖水或菜式中亦不會突兀,所以亦是一種常見食材。紅棗、南棗和黑棗名字和藥用價值相近,難免會被弄混。
紅棗是指在棗樹上自然熟透的果實。很多人都以為紅棗皺皺的外皮是成熟後摘下來曬乾所致的,但其實不是。鮮棗本來是青色的,成熟之後就會漸漸變紅色,再加上水分流失而令外皮開始皺起。而黑棗是由意外掉落到地上/人工採摘的紅棗加工而成的,經過煙燻、蒸製、曬乾後水分進一步流失,所以其外皮會更加凹凸不平和變為黑色。而南棗與紅棗是不同的果實,南棗是在南方浙江一帶種植的,不過要經過加工的過程才能食用。紅棗為橢圓形或球型,呈暗紅色,肉質比較厚實,質地較密。南棗呈黑紅色,顏色會比黑棗更淺,身型較瘦和修長。而黑棗身型較大和圓潤。南棗和黑棗肉質都較結實,即使用手指按壓後亦不易變形。三者都有香濃棗味,但是黑棗會帶有酸味。
中國北方,新疆、山東、河北等地
冬天
從中醫角度,黑棗的藥性藥味屬甘溫藥物,有補腎養胃功效,能止渴、去煩熱的中藥。
在新陳代謝的過程中,身體會產生自由基作代謝物,自由基是一種極度不穩定的分子,它們與去氧核糖核酸(DNA) 或細胞壁產生交互作用,而破壞其原有結構。不少病症如心臟病、癌症的原因都是因為身體中的自由基過多,但抗氧化物不足以對抗自由基的攻擊。黑棗含有維他命C和多種酚類化合物,包括原青花素(Proanthocyanidins)和檞皮素(Quercetin),能對抗炎症,防止「壞膽固醇」的形成。抗氧化物亦能令血管放鬆,促進血液循環。不少研究亦指出抗氧化物能提升免疫功能,阻止腫瘤細胞繼續擴大。總括來說,很多學者已證實攝取足夠抗氧化物能有效減少患慢性疾病的機會包括高血壓和關節炎。
黑棗中存有天然的果糖,學者指出棗類果糖能令先天免疫系統更加完整。另一項實驗證明黑棗果糖提取物能激活淋巴細胞和自然殺手細胞(Natural Killer Cell)去抵抗一種因為免疫系統失調而做成的疾病——慢性疲勞症候群(Chroninc Fatique Syndrome)。黑棗亦有足夠抗氧化物去抵抗身體中的自由基,所以減少因為細胞變異而出現的癌症。
一項實驗已經證明了棗類的果膠能有效抑制肝癌細胞增生和擴散。
很多科學家都研究過果膠和高血糖的關係。而糖尿病背後的病因是身體對一種名為胰島素的荷爾蒙失去敏感度,導致胰島素未能刺激細胞將血液中的糖分吸收,令糖分逗留在血液中。研究證明棗類的果膠可以減少細胞對胰島素的抗性,亦即代表即使只有少量胰島素,亦能刺激細胞和肝臟吸收糖分,穩定血糖水平。此研究亦發現服用棗類果膠後,體內「壞膽固醇」、脂肪水平都有顯著下降。升糖指數是用於評斷進食碳水化合物食物後的血糖升高速度,而黑棗只有42分,代表是一種低升糖食物,糖尿病患者亦可以放心食用。
適量食用黑棗並不會帶來副作用
雖然對黑棗過敏的情況並不普遍,但是如果對其他棗類敏感的人建議不應食用,或在醫生陪同下進行「試吃」對黑棗過敏的人在食用後會在皮膚上出現紅疹。
常常聽中醫說黑棗能補血氣,但紅血球的原材料——鐵質含量卻不高,只是同份量的豬紅的五分之一。那是因為中醫所說的補血氣與西醫所指的血量是完全不一樣。黑棗在中醫藥方中擔當的是輔助角色,主要是緩和其他藥性,促使其他藥物更易吸收而已。如果真的想要補血,應該在飲食習慣中加入紅腰豆、紅肉、腐竹、蠔、蜆。
黑棗外皮顏色會比起南棗更烏亮,因為它經過了煙燻的過程,而南棗用 光照的話會看得出一些紅色,南棗藥性較平和。而黑棗會帶有一點點酸味,所以其膩滯之性較低。中醫會覺得黑棗補氣血效果比南棗和紅棗高,但暫時未有研究證實。
黑棗是由紅棗加工而成,而其加工過程大大影響了它們的藥性。有些商人為了令紅棗顏色統一,會用工業用硫磺熏製紅棗,這樣令紅棗變得更為燥熱。所以購買時應選擇呈暗紅色的紅棗,顏色深淺不一乃正常現象。從中醫角度來說,紅棗主要功效是補血、補氣,而黑棗的作用是調養脾胃、滋補肝腎。
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