山楂含有膳食纖維,有助促進體內腸胃蠕動,減輕便秘和腹瀉等消化問題。膳食纖維不能被人體分解消化,可以降低消化食物的速度,延長食物逗留在消化道的時間,可以增加飽腹感,令人較不容易飢餓,從而減少進食。另外,水溶性膳食纖維亦是腸內益生菌的「食物」,負責供應養分來維持益生菌的活性,有助平衡腸道「好」和「壞」的菌種,維持腸道健康。此外,研究表明,山楂中的化合物可以增強消化酶的產生和活性,有助消化脂肪和蛋白質,可緩解消化不良。
山楂含有果膠,是一種水溶性纖維,有助平衡血液膽固醇水平。纖維除了有助維護腸胃健康,還可以與膽汁結合,經糞便排泄。膽汁含有膽固醇成份,因此,膽汁的排泄可以加速膽固醇的代謝,減低膽固醇水平。研究指出,山楂提取物可以降低「壞」膽固醇以及甘油三酯水平,同時提高「好」膽固醇,減少血管斑塊積聚,預防血管阻塞,減低心臟病發作或中風的風險。
山楂富含多酚,包括槲皮素(querectin)和兒茶素(catechin)、花青素(anthocyanidins)、綠原酸(chlorogenic acids)。多酚是植物中的強效抗氧化化合物,有助於中和稱為自由基的不穩定分子,自由基會因長期接觸輻射或化學污染等環境在體內增加更高,引起氧化反應,是衰老、炎症和腫瘤的主要原因。多酚可以對抗自由基,降低患上癌症、二型糖尿病、心臟病等慢性疾病的風險。
山楂有機會導致子宮收縮,引發早產情況,懷孕女士要小心,不宜過份進食。
山楂可能會增加抗凝血藥、降血壓藥物和心力衰竭藥物的作用,可能會增加心律失常的風險,在進食山楂前應諮詢醫生意見。
中藥湯劑多數會味苦難入口,未必人人都能接受,因此不少病人在飲中藥前後都會吃些小食「送口」。由於山楂餅味帶甜,又有幫助消化的作用,常用作輔送中藥,尤其可配合治療腸胃不適如胃脹、腹瀉。而糖果或朱古架雖甜,但不建議用來輔送中藥,因糖果會生痰生濕,妨礙脾胃的消化功能。
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