絲瓜又分為「水瓜」、「勝瓜」兩種,據說因粵語「絲」與「輸」音相近,所以多叫較吉利的「勝」瓜。絲瓜是葫蘆科一年生的草本植物,源自印度和熱帶亞洲,與冬瓜、節瓜同是夏季盛產的瓜類,含水量豐富,是清熱解暑之選。除了食用,民間流傳絲瓜籽可入藥用、絲瓜汁可美白護膚,而曬乾的絲瓜絡更可當作海綿使用,幫助去除皮膚上的角質層,用途十分廣泛。科學證實,絲瓜營養豐富,含多種抗氧化物、維他命和膳食纖維,有助控制血糖和預防癌症。絲瓜的料理方法很簡單,無論蒸、炒、煮湯、煲粥都十分美味。
印度
6月至9月
自由基是新陳代謝的副產物,在暴露於過多輻射或有害化學物質時也會增加。自由基會導致身體受到氧化壓力攻擊,造成衰老、炎症和腫瘤。絲瓜含有維他命C、E、K、胡蘿蔔素、多種類黃酮和酚類化合物等抗氧化劑,超過10項研究指出,絲瓜有效對抗自由基,可減低細胞老化及發炎。
絲瓜含水量達95%,只有少量碳水化合物,而且含有膳食纖維,有助調節血糖水平。膳食纖維有助減慢碳水化合物的消化和吸收,從而降低餐後血糖上升。紐約州立大學石溪分校的研究指出,絲瓜含有的生物鹼和肽可模仿胰島素的運作,有助於保持血糖水平穩定,同時,絲瓜的鎂含量也很高,有助代謝葡萄糖,是糖尿病患者良好的飲食選擇。
絲瓜所含的干擾素誘導劑可刺激人體產生干擾素(Interferon),增強人體免疫力,具有抗癌功能。絲瓜所含的類胡蘿蔔素、維他命和硒元素,可以分解致癌物質的毒素,同時,絲瓜更含有皂甙(saponin)和葫蘆巴鹼(trigonelline),可抑製癌細胞的生長。絲瓜中的膳食纖維亦可以幫助腸道蠕動,將有害物質排出體外,防止致癌物長時間留在腸道內。
絲瓜含有豐富的維他命B群,其中維他命B2(核黃素)可防止皮膚老化,維他命C亦可美白皮膚,以及刺激膠原蛋白生長。多進食絲瓜可消除臉上色斑,使皮膚白皙柔軟。研究顯示,絲瓜還含有對香豆酸(p-Coumaric acid),一種可抑制水分流失的抗氧化物,有效預防皮膚乾燥。
食用適量絲瓜沒有明顯的副作用。
絲瓜不含引致過敏的刺激物,進食絲瓜後出現過敏症狀並不常見。
在削瓜皮時,要去掉凸起的稜角表皮,但不要刨得過深,會影響菜餚的外觀,可用刀在流水下輕輕刮走絲瓜的表皮,去除草青與苦味。另外,將切好的絲瓜用鹽水浸泡,就可保持脆爽口感。
絲瓜與青瓜外形相似,但不建議像青瓜一樣生吃,因為絲瓜含有植物黏液與木膠質,要加熱才可以去除。雖然不含毒素,但生吃絲瓜會造成腸胃不適、消化不良 。
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