冬瓜是甚麼？
冬瓜是一種常見的葫蘆科蔬菜，原產於中國大陸及東印度。冬瓜之所以得名，並非因為它是冬天生產，而是因為冬瓜成熟時，表面會有一層白色粉末，猶如冬天的白霜，因此，冬瓜也被稱為白瓜。早在《木草綱目》就已有記載冬瓜的補健效用，冬瓜利尿消腫，更可清熱消暑。除此之外，多項科學研究亦指出冬瓜能保持心臟健康、維護中樞神經系統、預防癌症等。冬 瓜在煮熟後，口感軟綿，汁水多又清甜，用作煮湯羹就最合適不過，而當中最受歡迎的當然是夏天名物「冬瓜盅」。
冬瓜種類
- 黑皮冬瓜
較常見的品種，瓜皮較薄、為墨綠色，口感厚密 - 白皮冬瓜
瓜皮較厚、呈白色，口感鬆軟 - 青皮冬瓜
瓜皮偏薄、呈青色，口感介乎黑皮與白皮中間
冬瓜產地
中國南部及印度
冬瓜盛產季節
4月至10月
冬瓜的健康益處
控制體重
冬瓜水量高、卡路里低，有助於減肥。據《本草綱目》記載，冬瓜有「治腫脹，通小便」之效，可減少因排尿困難而引起的水腫，亦可幫助身體透過尿液排走廢物。冬瓜更含有丙醇二酸，一種抑制碳水化合物轉化為脂肪的物質，可以防止脂肪的形成。冬瓜肉中含有豐富的膳食纖維，可以緩解便秘症狀，幫助身體排毒。 冬瓜中所含的維他命B群能加速轉化糖和澱粉為能量，從而減少體脂積聚。
維護心臟健康
根據台灣國立大學的研究，冬瓜的提煉物含有一種可以降低血壓的物質——血管緊張素轉換酶抑製劑 (ACE inhibitors)，是常規血壓藥物的成分，能夠擴張血管，從而降低血壓。此外，冬瓜含有鉀質，鉀也是一種血管擴張劑，可以放鬆血管內壁，允許更多血液流動。因此，冬瓜具有心臟保護功能，可以預防心血管疾病以及中風。
維持腦部和精神健康
冬瓜有充足的鐵質， 鐵是製造體內紅血球的原材料，還可以保證血液有能力去運輸氧氣。 健康的血液循環有助增強大腦的認知功能，從而提高專注力和記憶力。另外，冬瓜有一種稱為 γ-氨基丁酸 (GABA) 的神經化學物質。 這種物質可以減少大腦神經細胞所受的刺激，具有冷靜作用，對精神健康有益處。
預防癌症
冬瓜含有維他命B1和B3，多酚含量高，這些物質都有效抑制癌細胞增長，可以預防癌症。據研究指出，維他命B3有效對抗特定的皮膚癌。冬瓜亦含有硒元素，有助減少自由基（導致人體老化和發炎的有害物質）產生，可以幫助身體排毒，防止細胞膜受損。 此外，冬瓜中的纖維能刺激腸胃蠕動，使積聚在腸道內的致癌物質盡快排出體外。
冬瓜副作用
食用適量冬瓜沒有明顯的副作用。
冬瓜過敏
冬瓜不含引致過敏的刺激物，對冬瓜過敏並不常見。
營養學家小貼士
如何保存冬瓜？
不切開的冬瓜可以保存很久，儲存時間長達12個月。市面上的冬瓜大多數都切成塊狀販賣，冬瓜果肉外露，易受細菌入侵腐蝕，買回家後應儘快煮熟食用。若份量太多，不能一次進食完，必須用保鮮紙或袋包好並放進雪櫃，建議5天內食用。如果發現冬瓜有腐爛的地方，有人會只除去腐爛的部分並食用剩餘部分，但這是錯誤的做法。冬瓜腐爛後，營養成分會減少，更可能產生對人體有害的物質，所以就算冬瓜只有局部腐爛也不能食用，否則會損害消化系統。
冬瓜皮和籽可以吃嗎？
冬瓜皮和籽在煮冬瓜料理時通常被去掉，因為它們可能會影響味道。但其實冬瓜皮和籽的營養成份與瓜肉一樣高，可以保留作其他用途。冬瓜皮可曬乾泡茶，冬瓜籽則可以在炒後煮水喝，兩者都可達到去濕清熱之效。
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