牛蒡是一種菊科植物,食用的部份是根部,牛蒡的深根很長,可達1米,顏色從米色到棕色不等,外觀與淮山相似,在亞洲和歐洲都有不少野生品種。在 古代和中醫學中,牛蒡一直被視為藥材,有利尿去風熱之效,可用於治療感冒、痰咳等不同的疾病。在傳入日本後,牛蒡被培植為優良品種,因其營養價值開始被廣泛食用。牛蒡富含膳食纖維、抗氧化物,有助維護腸胃健康、消炎抗菌,降低血糖和膽固醇水平。牛蒡口感爽脆,味道清淡,可以搭配不同食材,用作涼拌、清炒或煲湯。
亞洲和歐洲
11月至1月
牛蒡含有豐富的水溶性和非水溶性膳食纖維,是紅蘿蔔的四倍,對腸胃健康有益。水溶性纖維可充當腸道益生菌的養分,幫助消化和吸收營養。非水溶性纖維可以促進腸道蠕動,增加糞便體積,有助排泄,對緩解便秘非常有效,此外,牛蒡含有的非水溶性纖維——木質素(lignin)可吸附腸道內的致癌物,保持消化系統健康和預防患上大腸癌。
科學研究證實牛蒡具有抗菌特性。 牛蒡可殺死生物膜(bioflim),而生物膜在全身都有機會生長,是一種粘稠的細菌菌落(colony),進食牛蒡可減低細菌感染。另外,牛蒡含有多種抗氧化劑,包括槲皮素(quercetin)、木犀草素(luteolin)和綠原酸(chlorogenic acid)。抗氧化劑可保護體內的細胞免受自由基(一種在長期暴露在輻射和化學物品下產生的有害物質)的損害,幫助減少炎症。研究發現,牛蒡的抗氧化物可有效減少骨關節炎患者的炎症。
牛蒡含有菊糖(inulin),是一種水溶性膳食纖維,可減緩碳水化合物的消化,使餐後血糖不會飆升,促進健康的血糖水平,對糖尿病患者有幫助。研究顯示,菊糖對糖尿病前期患者(prediabetes)亦有幫助,長期飲食牛蒡可以穩定血糖。
菊糖能有效控制膽固醇水平,它可提升人體對礦物質的吸收,同時抑制腸道對膽固醇的吸收,進一步促進新陳代謝和排泄。穩定的膽固醇水平有助預防動脈硬化,有效降低患上心血管疾病的風險。一項動物研究指出,連續兩個月每日攝取牛蒡提取物有效降低血脂及膽固醇水平,更可幫助控制體重。
牛蒡可能會減緩血液凝固,同時服用牛蒡和抗凝血藥物可能會增加瘀傷,進食牛蒡亦可能增加手術的出血風險,建議食用前詢問醫生。
食用牛蒡可降血糖,或會影響服用降血糖藥物的糖尿病患者,若兩者同時服用,可能會使血糖過低。
在市場上有不少牛蒡茶的產品,但牛蒡茶比起新鮮牛蒡的營養價值低。牛蒡茶需要加工、曬乾,在製作工序中營養成分會流失,而且牛蒡茶不含膳食纖維,所以喝牛蒡不能降低膽固醇和血糖。 牛蒡茶的優點是易於浸泡,有時可以作為健康飲品,但如果想獲得足夠的營養,則應食用新鮮的牛蒡。
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