間歇性斷食是近年最流行的減肥方法之一。現代人普遍越來越著重健康,會特別留意自己的飲食習慣 。間歇性斷食之所以大行其道,正是因為這種飲食方法很容易遵循,它不會限制你的食物選擇,只會限制你的飲食時間。它不僅適合注重身材的白領麗人,而且越來越多的男士也願意加入間歇性斷食的行列。
間歇性斷食這種飲食模式一直貫穿在人類進化史中,其特點是間歇地進食和禁食。在古代,人類在野外覓食,經常迫不得已要挨餓達數小時甚至數天時間。經過長時間訓練,人體也漸漸適應了在間歇性斷食的情況下,仍維持身體正常運作和功能。除此之外,不同形式的斷食也存在於特定宗教或政治(絕食抗議)背景的國家。例如在齋戒月,穆斯林信徒會從黎明至黃昏期間禁食,他們相信通過戒除吃喝等慾望,可洗滌心靈。此外,羅馬天主教認為暴飲暴食(過度放縱和消費食物和飲料)是一宗罪,因此教徒會定時禁食,進行懺悔,祈求天主赦免自己的罪。
來到現代,不少人轉而採用間歇性斷食的方法收減肥之效。
間歇性斷食的方法變化多端,主要從限制禁食時數和卡路里攝取量兩方面下手。世上沒有所謂「最佳」的斷食方法:不同的斷食方法對不同人的體質效果都可能有所不同。
以下是一些常見的間歇性斷食方法:
這個方法包括每週一至兩次非連續地禁食24小時。例如:週一和週四禁食,其餘日子都可以進食。
這種方法(也被 稱為 5:2)需要在每週非連續的兩天減少卡路里攝取量,即正常卡路里攝取量的20-25%(女性通常為 500 卡路里,男性為 600 卡路里),而其餘五天都攝取正常的卡路里量。例如:減少週一和周四的卡路里攝取量,而其餘日子回復正常飲食份量。
限時禁食的種類有12/12、14/10、16/8等,斜線前的數字指連續禁食的時數,斜線後的數字則是可以進食的時數。例如:如果採用16/8斷食法,就要在中午12時至晚上8時期間進食,並從晚上8時至第二天中午12點期間禁食。
雖然間歇性斷食並沒有對進食期間的食物選擇作出限制,但暴飲暴食無可避免會導致體重增加。間歇性斷食的主要目的之一是通過限制在固定時間內進食,減少整體卡路里攝取量。實行16/8斷食法的正常情況下,通常只能在8小時的進食時限內吃兩頓飯。減少一整頓飯的份量可以顯著降低卡路里攝取量,從而帶來減肥效果。
在間歇性斷食期間,身體會先利用血液中的葡萄糖 (glucose) 來產生能量。當血糖耗盡時,肝臟內的糖原 (glycogen) 會開始被分解,由糖原分解成葡萄糖,以調節血糖水平。糖原儲備通常會在禁食內的8-12小時期間耗盡,之後身體就會開始將脂肪儲備分解成酮 (ketone),作為能量來源。
類似於生酮飲食,間歇性斷食的原理就是當耗盡糖分儲備,再加上數小時禁食後,身體便會開始燃燒脂肪,造成體重下降。一篇評論文章顯示,持續2-12週的間歇性斷食方案可以使體重下降3-8%,效果比傳統限制卡路里攝取量的減肥方法更顯著。文 章更比較了間歇性斷食和傳統的減肥方法,兩者減少內臟脂肪量(腹部周圍的脂肪,也是心血管疾病的風險因素)的效果相若。這意味著間歇性斷食可能是一種無需刻意限制卡路里攝取量但有效的減肥方法。
根據土耳其胃腸病學雜誌,間歇性斷食能夠促進腸道微生物群中的益生菌增生。腸道微生物群在禁食期間的製造的發酵物(例如乙酸鹽和乳酸)對代謝指標有正面影響,例如通過降低「壞」膽固醇和空腹血糖水平 (fasting blood glucose level),能防止肥胖和胰島素阻抗 (insulin resistance)。
研究顯示,間歇性斷食,尤其是隔日斷食法,可以減少炎症。炎症是許多慢性疾病的主要成因,如心血管疾病、動脈粥樣硬化 (atherosclerosis)、關節炎、糖尿病和癌症。最近,動物試驗顯示,間歇性斷食可能通過減少氧化應激 (oxidative stress)(即在體內累積的自由基,並會對導致DNA和蛋白質造成損傷)來降低癌症風險。
間歇性斷食可能會改變基因表達 (gene expression),增強與長壽和疾病保護相關的基因。研究表明,間歇性斷食可以將老鼠的壽命延長36-83%。間歇性斷食還會啟動細胞的自我修復機制——自噬(autophagy),即是細胞會自動消化體內廢物、吞噬功能失調的細胞並製造新細胞。這意味著間歇性斷食可能有助延長壽命和減緩衰老。
研究指出,間歇性斷食會促進大腦製造更多腦源性神經營養因子 (BDNF)激素,並刺激神經細胞更新,增強對不同神經退化症狀 (neurodegenerative conditions)的抗禦力,如失憶和阿茨海默病 (Alzheimer’s disease/老人痴呆症)。
間歇性斷食可以降低卡路里攝取量,同時提高代謝燃燒率。禁食期間,荷爾蒙水平會出現變化,提升新陳代謝率。2005年的一項臨床試驗指出,隔日斷食法會令胰島素水平顯著下降,但同時身體對胰島素的敏感度 (insulin sensitivity) 會顯著增加。因此,身體會選擇燃燒脂肪來取代糖分去提供能量。另一項研究表明,連續48小時禁食可能會增加腎上腺素,從而促進脂肪代謝。美國一項研究更發現,禁食期間人體生長激素會增加5倍,有效促進脂肪分解,同時保持肌肉質量。
與任何減肥計劃一樣,當你停止間歇性斷食並恢復「不太健康」的正常飲食時,你的體重自然可能回升。要保持理想體重,需要持續不懈的努力。假設你已經經歷了整整6個月的間歇性斷食,下一步應該如何維持體重呢?
相信大部分人都 不能承受永無止境的減肥方案,無論是因為可能要戒掉最愛的食物,又或者因為生活習慣總會被不同事情打亂:照顧孩子,長時間工作云云。儘管如此,間歇性斷食是一種相對容易堅持的飲食方法,甚至能為你的生活方式帶來改變——當你習慣了固定的禁食和進食時間,理應容易持續實行(例如從中午12時開始進食,到晚上8時停止進食)。又或者,你可以將進食時限由8小時逐漸增加至10小時或12小時。但謹記要繼續健康飲食,並定期運動鍛煉身體,才能達到維持體重的最佳效果。
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