Omega-3對健康的重要性

什麼是Omega-3？

Omega-3並不能由身體製造，而是必須從食物或補充品中吸取。它主要分為3種：α-亞麻酸(ALA)、二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)。動物來源和植物來源的食物皆分別含有Omega-3脂肪酸。常見的動物來源包括：三文魚和其他深海魚類；植物來源的例子則包括：奇亞籽、亞麻籽、乳製品、豆腐、西蘭花、大豆、核桃等等。

值得注意的是，ALA不能被身體直接利用，它必須被轉化為EPA和DHA才能發揮功效，但這個轉化的過程效率偏低。因此，Healthy Matters 建議你食用含有EPA和DHA的食物，這樣更能有效地吸收Omega-3的營養。脂肪含量較高的深海魚類通常是主要的EPA和DHA來源。

Omega-3能改善心理健康

憂鬱和焦慮是常見的心理健康問題。研究發現，患有心理健康問題的人士體內的Omega-3水平通常偏低。亦有研究指出，Omega-3能大大降低患抑鬱症和焦慮症的風險，並改善患者的抑鬱和焦慮症狀。3種Omega-3當中，EPA的抗抑鬱效果最佳，其功效可以媲美抗抑鬱藥物。

Omega-3能提升大腦健康

Omega-3能增強不同年齡人士——包括兒童和老年人——的大腦健康。許多研究顯示，在懷孕期間攝取足夠的Omega-3能幫助嬰兒的認知發展，益處甚多，包括提高胎兒智力、溝通技能、社交能力、行為等，甚至降低患上發育遲緩、過度活躍症（ADHD）、自閉症和腦癱等症狀的機會。充足的Omega-3攝取尤其對患有過度活躍症的兒童重要，因為它有助減低多動、衝動和專注力不足等症狀。

對老年人而言，Omega-3有助緩減早期的阿茨海默症和其他智力衰退的症狀。

Omega-3有效改善心血管健康

Omega-3能多方面改善心血管健康。它有助降低血管內的「壞」膽固醇，即低密度脂蛋白（LDL）膽固醇和甘油三酯，並能防止斑塊在動脈內壁形成和積聚，從而降低患上心血管疾病的風險，例如動脈粥樣硬化和心臟病發作等。更重要的是，Omega-3有助保持血管的彈性，減低血管閉塞的風險，更能幫助降血壓，這大大降低了高血壓患者中風的機會。

一項歷史悠久的研究發現，經常進食魚類的族群患上心臟病的風險較低，這可能與魚類中的Omega-3有關。

Omega-3能降低患癌風險

Omega-3能延緩腫瘤增生。研究發現，適量攝取Omega-3能降低某些癌症的風險，如前列腺癌、乳腺癌和結腸癌。儘管這些研究的結果並不一致，但有一點可以肯定的是：Omega-3有效對抗炎症，而炎症正是導致腫瘤增生的原因。而實際上，Omega-3會通過消除類二十烷酸(eicosanoids)和細胞因子(cytokines)，發揮抗炎的作用。

一篇評論文章指出，Omega-3補充品能有效提高癌症患者的化療成果，但它暫時未能預防癌症。但是，在化療期間服用Omega-3補充品，能有助維持癌症患者的肌肉量和身體功能。

Omega-3能促進眼睛、骨骼和皮膚健康

大家都知道視網膜是負責視力的重要部位。想護理好雙眼，必須要留意DHA是其主要的結構成分。一項隨機研究發現，Omega-3能降低黃斑病變的風險（黃斑是視網膜中心的一小部分，這也是導致60歲以上人士永久性失明的主要原因）。

對於更年期的女性而言，充足的Omega-3吸收能預防骨質疏鬆。更年期的荷爾蒙變化，會令女性的雌激素急劇下降，而雌激素的其中一個功能是保持骨骼密度。此外，Omega-3能有效減少關節炎的症狀，從而降低老年人患上類風濕關節炎的風險。

Omega-3對皮膚健康也會起關鍵的作用。EPA能通過維持皮膚的水油平衡，減少暗瘡的出現，並延緩皮膚衰老的速度。Omega-3還可以保護皮膚免受紫外線的傷害，減低患上皮膚癌的風險。