很多病人會有疑問，到底一些長期痛症應該是看針灸還是吃藥比較好呢？兩者的治療有什麼差別呢？
持續三個月或以上的疼痛就被歸類於慢性疼痛，《疼痛先醫腦：慢性疼痛是大腦的壞習慣》一書中曾指出慢性疼痛與情緒、創傷等有關，而這個說法逐漸受到不少治療師認同，尤其一些已處理過而理應恢復，但疼痛依舊的情況。從宏觀的角度去看，影響慢性疼痛的因素有幾個：包括結構、身體內的生物化學反應、情緒、能量場等影響。每個人都是一個複雜的個體，受生活上不同方面影響，很少會是單一方面造成慢性疼痛，但從治療的角度來說，引起慢性疼痛各項因素會有不同的比重，因而所需要治療組合就會不一樣。
回到一開始的問題，一個合適的治療方案，主要取決於如何解決引起這個病的原因；不同的技術就像不同的工具，而選擇合適的解決方法就是治療師/醫師的工作，後續就和大家分享一下「中醫」這 個工具箱裡有什麼寶物，用作治療慢性疼痛吧！
結構問題是指一些軟組織損傷、筋骨錯位、張力不平均等問題，這些問題的起源可能是一些陳舊的損傷沒有處理好，或是一些身體的代償累積而成的新問題。針灸加上手法復位、正骨等都是一些能直接處理結構問題的工具，因此如果你的慢性疼痛與一些姿勢、舊傷（包括疤痕）有關係，那麼治療是你的治療主打很大機會是以針灸和手法復位為主。
從生物化學的角度而言，中醫來看多是一些跟氣血虛實有關的問題，例如是氣血不足令身體無法自行修復、因飲食或生活習慣不當令氣血不流通、暴飲暴食或偏食影響消化使代謝廢物無法排出體外（痰濕內生）等等。這類病人多有消化系統不適，或者一些長期病史，甚至身體虛弱等情況。如果在這時單用手法/針灸，但不補充物質或促進廢物排走，治療步伐可能就此停頓，就像駁好水管但沒有水源一樣，而這就是為什麼中藥能提升治療效果的原因。
至於情緒和能量場，由於牽涉的層面非常廣泛，針灸、手法復位和中藥都能解決部份的問題，例如在調節神經、疏肝解鬱、扶助正氣、排出病邪等方面都有對應的治療方法。但這些層面有些涉及個人經歷、感情、潛意識等範疇，部份需要更多元化的工具及病人的自覺才能處理，可以參考使用的「工具」包括顱骶骨治療、頌缽、催眠等。
當然，有很多厲害的治療師/醫師能用一種方法解決不同層面的問題，可以跨越以上的分析框架。但對於治療本身而言，重點還是在於如何分析問題本身和選擇合適的工具處理，同時亦需要病人的理解和心態上一起進步。所以遇到有關痛症的疑問時，了解各種治療方案的背後原理固然重要，但亦需要與你的醫師一同商討，達至最佳的療效。
作者介紹：戴貝莎醫師為香港註冊中醫師，畢業於香港浸會大學中醫學系，及後取得香港大學中醫碩士(針灸)學位，畢業後投入臨床工作多年，致力於研究手法及針藥治療，以輕柔手法及針灸治療各種痛症，更延伸致配合中藥治療內科及婦科等疾病的應用。
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