合桃是甚麼？
合桃又稱核桃，一種常見的堅果，是胡桃樹的核果。合桃為一個飽滿的圓形，呈褐黃色，果殼堅硬、凹凸不平，我們實制食用的部份其實是堅果的子葉，稱為「合桃仁」。合桃仁形狀不規律，有皺曲的溝槽，像一個大腦，皮衣淺啡色，果肉為白色，脆口多油，味帶甘。合桃含多元不飽和脂肪、多種抗氧化物，有助維護腦部及心血管健康，更可預防癌症，是營養豐富的小食。無論是帶殼的生合桃和烤焗的合桃，市面 上都有販賣。 合桃可以添加到其他料理之中，常見作甜品或烘焙物的配料。
合桃種類
- 普通合桃
最常見的品種，又稱「波斯/英國胡桃」，皮薄肉多 - 日本合桃
源自日本及庫頁島，日本當地稱為「鬼胡桃」，果仁為心形 - 胡桃楸
源自中國，呈橢圓形，頂部有小尖端 - 黑合桃
源自北美洲，果殼為黑色，但果肉與一般合桃相似
合桃產地
歐洲東南部及中亞地區
合桃盛產季節
9月至11月
合桃的健康益處
維護腦部健康
合桃含有多元不飽和脂肪（PUFA）、多酚、類黃酮和維他命E等抗氧化物，有助於減少大腦的氧化損傷和炎症，可以改善神經元的信號傳導，並有效隔離對大腦有害的類澱粉蛋白(amyloid)——一種有機會導致阿茲海默症 、帕金遜症等的有害物質，因此多吃合桃可預防神經性疾病。一項對老年人的研究表明，吃合桃可以改善大腦功能，包括處理問題的速度和記憶力更持久。
維護心血管健康
合桃具有α-亞麻酸 (ALA)，一種基於植物的omega-3必需脂肪酸，是堅果類中含量最高的。研究指出，在膳食中加入ALA有效清除「壞膽固醇」，降低總膽固醇、甘油三酯和血壓，可防止血管阻塞，維持血液流動暢通，減低心血管疾病如心臟病、中風的風險。1/4 杯合桃含有大約 2.5 克 ALA，有研究顯示每日這份量已足夠降低心血管疾病和冠心病的死亡風險。
預防癌症
合桃可以降低患某些癌症的風險，包括腸癌、乳癌和前列腺癌。合桃富含多酚鞣花單寧(polyphenol ellagitannins)。某些腸道微生物可以將這些轉化為尿石素(urolithins)的化合物。尿石素在腸道中具有抗炎特性，有助防止癌細胞在腸道生長。 有研究指出，尿石素具有類似荷爾蒙的特性，使它們能夠阻斷體內的荷爾蒙受體，有助於降低患與荷爾蒙相關癌症的風險，如乳癌和前列腺癌。
控制體重
合桃卡路里雖然不低，但吃合桃可以幫助控制食慾。一項針對痴肥人士的研究表明，每天喝一次由約48克的合桃沙冰，連續五天後會降低食慾和飢餓感。此外，在食用合桃沙冰五天后，大腦掃描顯示參與者的島葉區域(insula)活動增加，可幫助他們抵抗蛋糕和炸薯條等極具誘惑力的食物。島葉與味覺愉悅以及飽腹感有關，雖然研究未能證實合桃如何影響島葉，但仍可初步了解合桃可以幫助控制食慾和體重。
合桃禁忌
嬰幼兒童
合桃對嬰幼兒來說很難咬破和吞嚥，很可能會卡在咽喉位置。由於合桃比其他樹堅果相對較大，會有更高的風險構成兒童窒息，所以嬰幼兒要避免食用。
合桃副作用
食用適量合桃沒有明顯的副作用。
合桃過敏
樹堅果類過敏是常見的，合桃也是其中之一，症狀包括皮膚發癢、呼吸急促、吞嚥困難以及鼻塞，嚴重或會休克。如果有花生過敏，可能亦會出現合桃過敏。另外，因合桃中蛋白質與花粉性質相似，亦有機會引起繼發性過敏。
營養學家小貼士
合桃應該生吃或煮熟？
合桃通常剝皮生吃或在焗後進食。生合桃含有較少卡路里和鈉質，但可能較難消化，對腸胃敏感人士不利。 烤堅果更美味、更易消化，但鹽含量往往更高，或會增加有腎臟疾病/高血壓人士負擔。但無論生吃或煮熟都不要除去淺啡色薄衣，會導致營養物質流失。生或熟的合桃都有健康益處，只要按照自己的需要適量進食，就能攝取足夠營養。
如何用合桃煲湯？
合桃有很多功效，可以用作煲湯材料，做法簡單且營養豐富。另外，合桃經長時間煲煮後會有「肉味」，可以取代傳統食用的瘦肉和豬骨。味 道相似同時令湯水的油分和雜質減少。而且，使用合桃煲湯的價錢比起瘦肉和豬骨更親民。以下推薦兩款簡單有益的湯水：
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