海參是一種棘皮類動物,多在水溫較低的海底生存,在太平洋熱帶區和印度洋盛產。海參形似一條大型的毛蟲,呈管狀體,平時以過濾沙子中的雜質為食,是海中的「清道夫」。海參在中國被視為「四大海味」:鮑、參、翅、肚的一種,是亞洲文化中的美味佳餚,它肉質光滑,味道清淡,因此通常會加入其他食材一同烹煮,如肉類、其他海鮮或香料。海參含有多種抗氧化劑,有效對抗炎症、預防癌症和促進心臟健康,更具有抗菌特性,可提升免疫力。
太平洋熱帶區和印度洋
11月至3月
海參含有苯酚(phenol)和類黃酮等抗氧化劑,可以對抗自由基。自由基是一種由新陳代謝,或外在因素如輻射、紫外光等引起的不穩定份子,它們會令細胞氧化、引致衰老、炎症和腫瘤形成。抗氧化劑有助預防體內炎症和改善細胞老化的問題,研究表明,在海參中發現的三萜二糖苷(triterpene diglycosides),一種黏多糖,更可抑制乳癌細胞、前列腺癌細胞和皮膚癌細胞的擴散和生長。另外,海參富含與硫酸軟骨素(chondroitin sulfate)結構相似的化合物,硫酸軟骨素是在軟骨和骨骼組織中的重要成分,對患有骨關節炎等疾病的人有益。
研究表明,海參提取物有效抑制細菌的生長,包括大腸桿菌(E. coli)、金黃色葡萄球菌(Staphylococcus aureus)和白色念珠菌(Candida albicans),有助緩解腸道感染及炎症,改善腸胃痛、腹瀉等症狀,尤其對免疫功能較差的人,如長期病患者有益。
海參可以改善心臟和肝臟健康。海參本身含高蛋白質、低脂肪及低膽固醇,對心血管有益。海參提取物被證實可降低血壓,另一項研究亦表明,在飲食中加入海參可顯著降低總膽固醇和甘油三酯水平,可保持血管暢通,從而減低患上因動脈粥狀硬化而導致的心血管疾病。
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