紅椒, 屬於燈籠椒/甜椒的一員。因為一般在市場上,都是將紅椒、黃椒和青椒包裝起來一同出售,所以又名「三色椒」。但其實燈籠椒的顏色遠遠不止三種,還有橙色、紫色等。值得一提的是,紅椒跟其他的燈籠椒是同一個品種,只是成熟程度不一樣。青椒是未成熟的,成熟是就會變成我們常見的黃椒、紅椒... 由此,因為紅椒、黃椒的種植時間比青椒長,所以紅椒、黃椒的價格都會比青椒昂貴。紅椒和黃椒比起青椒的甜度更高。燈籠椒的果皮是可食用的,食用前只要把莖部和果核摘掉就可。燈籠椒含有大量維他命C,比起橙更多。加上其含水量超過90%,又富有膳食纖維,能幫助控制體重和促進腸胃功能。燈籠椒的顏色不同令它們在營養價值上有少許分別,其植物色素、維他命含量都不一樣。
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在新陳代謝當中,身體會產生自由基作代謝物,自由基是一種極度不穩定的分子,它們與去氧核糖核酸DNA 或細胞壁產生交互作用,而破壞其原有結構。不少病症如心臟病、癌症的原因都是因為身體中的自由基過多,未有足夠抗氧化物對抗自由基的攻擊。一個紅椒含有多種抗氧化物,100克就能滿足一日維他命C需求。紅椒中的維他命C和葉綠素是其中一種抗氧化物,能對抗炎症,防止「壞膽固醇」的形成。抗氧化物亦能令血管放鬆,促進血液循環。不少研究亦指出抗氧化物能提升免疫功能,阻止腫瘤細胞繼續擴大。總括來說,很多學者已證實攝取足夠抗氧化物能有效減少患慢性疾病的機會包 括高血壓和關節炎。而紅椒含有β-胡蘿蔔素(β-Carotene)、原維他命A、辣椒紅素、類胡蘿蔔素等抗氧化物。研究顯示,在不同顏色的燈籠椒中,紅椒的酚類化合物和維他命A水平最高,抗氧能力亦最強。
不同顏色的燈籠椒都含有豐富的維他命C,而研究顯示豐富的維他命C對身體有很多益處。維他命C能幫助鐵質吸收,而鐵質對於保持血液含氧度至關重要,能防止貧血、四肢乏力等病症。另外,維他命C能促進膠原蛋白的生長和強化現有膠原蛋白。它能在離胺酸( lysine )和䀯胺酸( Proline )結構上添加羥基( -OH) ,令其強度增加,令皮膚更有彈性。此外,維他命C能輔助構成肉鹼(carnitine),是一個在脂肪分解過程中很重要的份子,能將脂肪帶到線粒體,確保脂肪代謝速度。
紅椒含有胡蘿蔔素,在體內能轉發成維他命A。而維他命A能增強硒對皮膚保健作用,修復皮膚屏障,保持皮膚保濕。維他命A除了能減少眼睛的氧化壓力之外,亦能刺激淚腺分泌,令眼睛濕潤。維他命A能協助視網膜視桿細胞(Cone cell)的構成,維持我們在黑暗環境下對光的敏感度,預防夜盲症。
紅椒的含水量很高,所以其能量密度(在同一體積內提供的能量)很低,加上其含有非水溶性膳食纖維等因素,紅椒比起其他食物能飽腹的時間更長。我們身體中沒有分解非水溶性纖維的酵素,所以不會增加我們攝取的熱量。它們進入腸道後會令消化物變軟和變大,刺激腸臟蠕動,能促進糞便排出,減少體內積聚有毒物質的時間。因為纖維進入腸道後會吸收水分而漲大,所以其飽腹感會增加。
在一些民間說法中,紅椒是其中一種茄屬植物,而他們之中含有茄碱,會令關節炎狀況加劇。雖然茄碱的確 會令關節炎情況嚴重,但是在一般食用份量下,茄碱的含量完全不足以導致病症加重,而同時紅椒對身體有以上有種種的益處。患有關節炎的人士應避免進食過多紅肉/加工食品。
在三者之中,紅椒的營養素最多,特別是當中的維他命A含量,是黃椒和青椒的最少5倍。而維他命A是脂溶性維他命,所以建議煮紅椒時配搭肉類一齊炒,令維他命更易吸收。另外,紅椒有胡蘿蔔素,是一種強勁的抗氧化劑,可以幫助消除體內自由基,促進新陳代謝。
而黃椒中的鉀質為三者之中最高,都市人經常因為方便快捷而選擇一些速食/加工食品,很容易攝取過多鹽分。鈉質組成鹽分的一部分,而身體內過多鈉質會增加腎臟負擔,令多餘水分積聚等問題。而鉀質能抑制鈉質的作用,幫助排出多餘水分,減少水腫,同時亦可以紓緩高血壓、心臟病等問題。
而青椒含有膳食纖維是三個之中最高的,能促進腸道蠕動,減慢血糖吸收。
總括而言,三者的含水量和維他命C水平都比其他蔬果要高,而因為他們的顏色不一樣,令他們含有的營養素亦會不一樣。紅椒比較適合烤焗/燜,而其他兩種比較作為沙律直接食用/清炒。
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