花生是甚麼？
花生是一種常見的堅果，形狀主要為橢圓，呈深紅色，源產於秘魯及巴西。花生有一層格紋果殼，顏色多為黃白色或褐色，通常內含兩粒果仁，有些品種會有三粒以上。花生含有豐富的蛋白質、脂肪和膳食纖維，多項研究表明，花生可能有助於減肥、控制血糖和降低患心臟病的風險。在西方國家，花生很少用作烹煮，通常用鹽烤焗後作小食，或作為花生醬食用。在本地，花生除了可作小食或醬料，亦可作不同料理，如涼拌、 清炒、炆煮。
花生種類
- 普通型花生：
果仁多為橢圓形，大而飽滿，呈粉紅或紅色
- 珍珠型花生：
果仁多為圓形或桃形，小粒，呈粉紅色
- 多粒型花生：
莢果有3至4粒果仁，多為圓柱形或三角形，皮色光滑，呈深紅包
- 龍生型花生：
莢果通常有多於3粒果仁，多呈三角形或圓錐形，呈暗紅色，有啡色的斑點
花生產地
秘魯及巴西
花生盛產季節
6月至12月
花生的健康益處
控制體重
與其他零食相比，花生富含蛋白質和膳食纖維，能夠提供更大的飽腹感，可以減少食物攝入量。花生含非水溶性膳食纖維，可以刺激腸道蠕動，增加糞便的體積，有助排便及預防便秘，可降低體重增加的風險。花生中的蛋白質和單元不飽和脂肪亦能夠促進新陳代謝，增加卡路里的燃燒。一項為期6個月的研究發現，當參加者以進食花生代替飲食中的其他脂肪來源時，參與者有效地減掉了3公斤體重。
降低膽固醇水平
花生含有豐富的單元不飽和脂肪酸（MUFA）和多元不飽和脂肪酸（PUFA）有助於降低體內的低密度脂蛋白「壞膽固醇」和甘油三酯水平，更可以增加「好膽固醇」，將多餘的脂肪運去肝臟，減少血管阻塞。研究表明，恆常進食花生可以降低膽固醇水平，阻止血塊的形成，降低心臟病或中風的風險。
控制血糖水平
花生的升糖指數 (GI) 較低，進食後不會導致血糖水平大幅飆升。花生碳水化合物含量相對較低，但蛋白質、脂肪和纖維含量較高。 纖維可以減慢消化過程，而蛋白質比簡單的碳水化合物需要更長的時間來分解，有助於穩定血糖水平。根據美國醫學會雜誌發佈的研究，吃花生醬或堅果有助改善血糖和胰島素的平衡，能夠協助2型糖尿病的患者控制血糖水平。
預防癌症
花生含有植物甾醇(Phytosterol) ，可以防止癌細胞生長和擴散，並可切斷血液流向癌細胞。花生中的一種主要植物甾醇稱為β-谷甾醇，可預防大腸癌、乳癌和前列腺癌。紐約州立大學的研究人員發現，植物甾醇可以減少 40% 以上的前列腺腫瘤生長，並將癌症擴散到身體其他部位的機率降低近50%。白藜蘆醇（Resveratrol) 是在花生中發現的另一種具有抗癌特性的化合物。與植物甾醇一樣，白藜蘆醇可以切斷癌細胞的血液供應，並抑制癌細胞的生長。在2017年的一項研究表明，白藜蘆醇能夠誘導癌細胞死亡，有助對抗乳癌、肺癌、結腸直腸癌和膀胱癌。
營養學家小貼士
花生有毒素？
在種植花生的土壤中，或會出現一種真菌曲霉，曲霉菌會產生一種稱為黃麴毒素(Alfatoxin)的有害物質，是已知的致癌物。因此，建議選擇較小包裝的花生，也應將花生製品置於通風及乾燥處，避免受潮變霉，可以防止黃麴毒素的生長。 此外，不要購買來歷不明的花生商品，以免意外攝入黃麴毒素。
花生油健康嗎？
花生油含有單元不飽和脂肪酸，不含任何反式脂肪酸，有助降低總膽固醇水平，但對比橄欖油、杏仁油，花生油只有49%的單飽和脂肪，不算很高。花生油的好處是它的煙點高達230℃ (若燒油高於煙點會產生損害細胞的自由基），非常適合油炸，而且含有淡淡的堅果味，可以增加食材風味。
花生醬vs果醬？
花生醬富含蛋白質、礦物質、還有omega-6，一種多元不飽和脂肪酸，有助降低總膽固醇水平。相反，果醬缺少這些營養成份，果醬更含有高果糖的玉米糖漿和人造甜味劑，對人體不太有益。所以花生醬是更好的選擇，但要留意，在挑選花生醬時，最好選擇不加糖且天然，則不含有氫化油、糖、棕櫚油等成分，才是最健康的。
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