芥菜是甚麼？
芥菜，又名為「長年菜」，是過年菜之一，原意是「長年工作」，現指長命百歲之意。芥菜是一種十字花科芸苔屬的一年生草本植物，與西蘭花、羽衣甘藍等同科。芥菜可以在街市找得到，其食用方法亦有許多例如涼拌、清炒、煮湯都可以，客家人更會以芥菜製作成鹹菜。芥菜口感爽脆，有著特有的苦味及辛辣風味。芥菜含有豐富的抗氧化物、異硫氰酸酯（Phenethyl Isothiocyanate），具有抗氧化功效，可以 抑制癌細胞的生長。芥菜還含有大量維他命K、膽鹽螯合劑，有助減低膽固醇水平，保持心血管健康。
芥菜種類
- 包心芥菜/大芥菜
葉柄肥厚，纖維含量少，辛辣味低，年年常吃的品種
- 大葉芥菜
菜莖粗，葉片寛，辛辣味低，可醃漬成酸菜
- 小芥菜
葉片較苦，辛辣味強，主要做成雪裡紅
- 大心菜
葉片和葉柄不食用，只食莖部，其莖肥大呈棒狀，多用作煮湯和熱炒
芥菜產地
中國、印度、非洲
芥菜盛產季節
11月- 4月
芥菜的健康益處
抗氧化
自由基是導致心臟病、癌症和阿茲海默症的主因，它 們在體內極度不穩定，會不斷攻擊體內細胞。有研究指出，芥菜合有豐富的抗氧化物，例如β-胡蘿蔔素、葉黃素、花青素和其他酚類化合物，它們都可以中和自由基，以抵抗自由基對體內細胞的氧化攻擊，有助降低患上癌症、糖尿病和心血管疾病等慢性疾病的風險。
抗癌
芥菜除了含有豐富的抗氧化物外，還含有抗炎防癌的植物化學成分，都有助抵抗癌細胞的生長。有研究指出，芥菜含有葡萄糖苷（Glucosinolates），可以被芥子酶（Myrosinase）轉化成有抗氧化功能的苯乙基異硫氰酸酯（Phenethyl Isothiocyanate），這化學成分能夠通過激活癌細胞凋亡機制的相關蛋白和下調惡性轉移的相關蛋白，來抑制癌細胞的生長。另一個研究指出，苯乙基異硫氰酸酯可以抑制致癌物——亞硝酸鹽（tobacco-specific N-nitrosamines)的活動，從而減低患肺臟、肝臟及乳房腫瘤的風險。
保持心血管健康
芥菜含有大量維他命K，它是促使血液凝結的必要營養素，有助於傷口癒合和防止大量出血。如果血液凝結失效，受傷時就有 機會導致失血過多。失效的凝血機制也可能會導致血壓降低，容易令我們感到頭暈。維他命K不足亦會增加患上心臟病和骨質疏鬆症的風險。
降低膽固醇水平
芥菜能減低身體內的膽固醇水平，幫助清除「壞膽固醇」（LDL-C）。體內的膽固醇會被肝臟用於製造膽鹽，有助分解脂肪以便吸收，而膽鹽一般會循環再用， 幫助消化後會被重新吸收入血，所以膽固醇會繼續積聚在體內。有研究指出，芥菜含有膽鹽螯合劑，通過與膽固醇結合，阻止膽汁重吸收，從而排出體外。這樣需要更多體內膽固醇來製造膽鹽，有助減低膽固醇水平。
芥菜副作用
食用適量芥菜沒有明顯的副作用。
芥菜過敏
芥菜中含有光敏性物質，有些人食用會皮膚痕癢/發紅。
營養學家小貼士
如何去除芥菜的苦味？
芥菜營養豐富，但很多人都嫌芥菜的苦味。其實去除苦味的方法很簡單，可以汆燙芥菜，再用凍水沖浸，這樣可以令芥菜保持爽脆，顏色青翠。另外，還可以配搭其他食材調味，例如瑤柱、小魚乾或蝦米等的鮮味，或者少量糖的甜味，都 可以平衡芥菜的苦。
如何清洗芥菜？
芥菜的葉梢基部經常藏泥沙，因此從外向內把葉子一片片剝下，並在流動清水下用手搓洗，特別是肥厚葉的柄處。
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