薄荷是甚麼？
薄荷是一種唇形科的芳香植物，以其清涼感而聞名，這是源於薄荷含有薄荷醇(Menthol)，能夠觸發皮膚對冷敏感的受體（receptor），讓大腦傳送出清涼的感覺。薄荷品種繁多，其葉呈長圓狀，有鋸齒邊，而且香氣清新獨特，在古時已為人們所用作香料。薄荷可以添加到多種飲料和食品中，從茶和酒精飲料到醬汁、沙律和甜品不等。薄荷含有的化合物有抗菌和抗炎特性，可保持口腔衛生、改善腸道健康和舒緩傷風感冒。薄荷的健康益處不止於食用，提煉出的薄荷精油可以塗抹、吸入或製成膠囊服用，薄荷亦常被加入牙膏、藥膏和美容產品中。
薄荷種類
- 辣薄荷(peppermint)
雜交品種，適合凉拌、炒、加入飲料
- 留蘭香(spearmint)
常見品種，適合作調味料、提煉精油
- 檸檬薄荷
揉碎後有檸檬清香，可用來製作檸檬味飲料
- 蘋果薄荷
形態美觀，適合作綠化植物和裝飾食物
帶有蘋果香甜味，可泡茶或加入沙律
- 歐薄荷/馬薄荷
可製作醬汁、醋
薄荷產地
歐洲地中海地區及西亞
薄荷盛產季節
夏天
薄荷的健康益處
保持口腔衛生
薄荷含有抗菌和抗炎特性。研究指出，薄荷含有的薄荷醇、薄荷酮(menthone)、乙酸薄荷酯(menthyl acetate)等化合物，有效殺死細菌，防止細菌殘所導致的牙齦感染和蛀牙。薄荷富含多種維他命和礦物質，包括維他命A、B和C。維他命是強大的抗氧化劑，可對抗囗腔的炎症。礦物質如鉀、鈣、鐵、鎂等可維持牙肉和琺瑯質健康。此外，薄荷有助保持口氣清新，消除異味，避免口臭。除了使用薄荷味牙膏和香口膠，還可咀嚼新鮮薄荷葉和飲用薄荷茶，因為攝取天然成分殺菌消臭的效果會更快。
可改善腸易激綜合症
腸易激綜合症（IBS）是一種常見的消化道疾病，症狀包括胃痛、脹氣、腹瀉。薄荷油含有的薄荷醇有助緩解IBS症狀，薄荷醇可以放鬆消化道肌肉，鬆弛胃和食道之間的括約肌，舒緩解胃痙攣，改善腹脹和放屁的問題。研究發現，服用薄荷油4週後，有75%患者的IBS症狀有所改善。但現有的研究只顯示了薄荷油膠囊可緩解IBS症狀而不是生薄荷葉。
舒緩傷風感冒
薄荷的抗菌和抗炎特性還有效舒緩傷風感冒。薄荷醇可緩解鼻竇炎和喉嚨發炎，還可以作為減充血劑(decongestant)，有助稀釋呼吸道的粘液，可以分解痰和鼻涕，使呼吸暢順，減少咳嗽和鼻塞。薄荷中的化合物亦可防止病原體複製，阻止細菌在身體傳播，加快傷風感冒的康復進度。
營養學家小貼士
薄荷糖有益嗎？
薄荷糖一般加入了薄荷調味劑或薄荷油，通常作為餐後茶點，或在商務和社交活動之前食用來改善口氣。 薄荷糖顯然可以有助保持清新口氣， 然而，許多薄荷有益的天然成分在薄荷糖均不含或僅含有微量，所以薄荷糖是沒有有薄荷的完整健康果效，而且始終糖果含有大量糖分，卡路里高，不宜經常食用。
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