薄荷是一種唇形科的芳香植物,以其清涼感而聞名,這是源於薄荷含有薄荷醇(Menthol),能夠觸發皮膚對冷敏感的受體(receptor),讓大腦傳送出清涼的感覺。薄荷品種繁多,其葉呈長圓狀,有鋸齒邊,而且香氣清新獨特,在古時已為人們所用作香料。薄荷可以添加到多種飲料和食品中,從茶和酒精飲料到醬汁、沙律和甜品不等。薄荷含有的化合物有抗菌和抗炎特性,可保持口腔衛生、改善腸道健康和舒緩傷風感冒。薄荷的健康益處不止於食用,提煉出的薄荷精油可以塗抹、吸入或製成膠囊服用,薄荷亦常被加入牙膏、藥膏和美容產品中。
歐洲地中海地區及西亞
夏天
薄荷含有抗菌和抗炎特性。研究指出,薄荷含有的薄荷醇、薄荷酮(menthone)、乙酸薄荷酯(menthyl acetate)等化合物,有效殺死細菌,防止細菌殘所導致的牙齦感染和蛀牙。薄荷富含多種維他命和礦物質,包括維他命A、B和C。維他命是強大的抗氧化劑,可對抗囗腔的炎症。礦物質如鉀、鈣、鐵、鎂等可維持牙肉和琺瑯質健康。此外,薄荷有助保持口氣清新,消除異味,避免口臭。除了使用薄荷味牙膏和香口膠,還可咀嚼新鮮薄荷葉和飲用薄荷茶,因為攝取天然成分殺菌消臭的效果會更快。
腸易激綜合症(IBS)是一種常見的消化道疾病,症狀包括胃痛、脹氣、腹瀉。薄荷油含有的薄荷醇有助緩解IBS症狀,薄荷醇可以放鬆消化道肌肉,鬆弛胃和食道之間的括約肌,舒緩解胃痙攣,改善腹脹和放屁的問題。研究發現,服用薄荷油4週後,有75%患者的IBS症狀有所改善。但現有的研究只顯示了薄荷油膠囊可緩解IBS症狀而不是生薄荷葉。
薄荷的抗菌和抗炎特性還有效舒緩傷風感冒。薄荷醇可緩解鼻竇炎和喉嚨發炎,還可以作為減充血劑(decongestant),有助稀釋呼吸道的粘液,可以分解痰和鼻涕,使呼吸暢順,減少咳嗽和鼻塞。薄荷中的化合物亦可防止病原體複製,阻止細菌在身體傳播,加快傷風感冒的康復進度。
薄荷糖一般加入了薄荷調味劑或薄荷油,通常作為餐後茶點,或在商務和社交活動之前食用來改善口氣。 薄荷糖顯然可以有助保持清新口氣, 然而,許多薄荷有益的天然成分在薄荷糖均不含或僅含有微量,所以薄荷糖是沒有有薄荷的完整健康果效,而且始終糖果含有大量糖分,卡路里高,不宜經常食用。
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