蓮藕是甚麼？
蓮藕是一種可食用的根莖，屬於蓮花的地下莖，生於泥土之中，為一個粗大的圓柱體，切開後會看見多個小孔，排列呈花形，口感爽脆，帶有微甜味。 蓮藕源自中國，是一種古老的食材，早在南北朝已被廣泛食用。在中醫角度，蓮藕可滋補入藥，科學研究亦表明蓮藕富含抗氧化物，有助細胞抵抗損傷。此外，蓮藕的膳食纖維、維他命、礦物質對人體都十分有益。料理方面，蓮藕普遍且便宜，在湯品、主菜以及小食中都能看到蓮藕的踪影。
蓮藕種類
- 紅花蓮藕
又稱「七孔蓮藕」，外形瘦長，呈褐黃色，切面有七孔
口感鬆軟，適合煲湯或炆煮 - 白花蓮藕
又稱「九孔蓮藕」，外形粗短，呈銀白色，切面有九孔
肉質脆嫩，適合涼拌或清炒 - 麻花蓮藕
質量一般，外觀粗糙，呈粉紅色，較少入饌
蓮藕產地
中國及印度
蓮藕盛產季節
7月至2月
蓮藕的健康益處
抗氧化
長期處於輻射環境或接觸化學物都會增加體內的自由基。而衰老、炎症和腫瘤都是因自由基做成的氧化壓力而引起。蓮藕帶有抗氧化物，能抑制自由基帶來的傷害。根據韓國畜牧食品學會所發佈的研究，蓮藕富含維他命C、多酚、類胡蘿蔔素、類黃酮等，可以保護細胞免受氧化損傷。維他命C更可增強免疫力，抵抗細菌和病毒的入侵。另外，蓮藕亦含丹寧酸，有助身體排解毒素，預防腫瘤生長。
促進腸胃健康
每100克蓮藕含有4.9克的膳食纖維，比起一些葉類蔬菜，如菠菜、菜心更高。膳食纖維有助消化，可以刺激腸道蠕動，促進排便，減少便秘。蓮藕更含黏性蛋白，是一種水溶性膳食纖維，能吸收腸道的水分，促進腸道內益生菌的繁殖。黏性蛋白還可保護消化器官，減少患上腸癌的風險。
控制血壓
蓮藕含有大量鉀質，可調節體內液體平衡，有助鈉質隨著尿液排出，防止過多的水分滯留而導致水腫。 鉀還可以放鬆血管壁，預防血管收縮和僵硬，增加血液循環，有效降低 血壓。
減輕神經緊張
蓮藕含有豐富的維他命B群，其中維他命B6(Pyridoxine)有助維持神經系統健康，維他命B6可以減輕壓力、煩躁和頭痛。它還有助於產生血紅蛋白，有助將氧氣輸送到身體不同部位，保持細胞正常運作。
蓮藕副作用
食用適量蓮藕沒有明顯的副作用。
蓮藕過敏
蓮藕過敏不常見，但若出現過敏情況，可能與它所含的乙酰膽鹼和血清素等生物活性物質有關，會出現皮膚發紅發癢。
營養學家小貼士
如何避免蓮藕變黑？
蓮藕切片後，會如茄子/薯仔一樣，在與空氣接觸後變黑，只要用水浸泡，就可以延緩蓮藕氧化變黑。若蓮藕份量太多，不能一次進食完，就要用保鮮紙包好切口，並放進雪櫃，建議5天內食用。
選擇蓮藕是不是越白淨越好？
蓮藕本身是生於泥中的，若購買到被泥士包裹的蓮藕才是最新鮮的。有人認為買蓮藕時要挑選白皙乾淨的蓮藕，但優質蓮藕應呈自然的褐黃或米白色，而且帶有小黑點，如看見白淨的蓮藕，很可能是商家使用了化學液體浸泡蓮藕，使藕上面的泥垢、黑點融化。化工液體通常屬強酸性，而且含重金屬，對人體有害，所以選擇蓮藕時不要被它白淨的外表所欺騙。
甚麼是藕帶？
藕帶是蓮花的幼嫩根狀莖，是未脹大的蓮藕。藕帶幼長 筆直，一頭為一個小尖端，呈米白色，口感清脆可口，多作涼拌或是清炒，亦可加工製成泡菜，如酸辣藕帶、糖醋藕帶。
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