火龍果是甚麼？
火龍果，又名「紅龍果」、「龍珠果」或「仙人掌果」，是一種仙人掌科三角柱屬或蛇鞭柱屬植物的果實。火龍果原產於墨西哥和中美洲等熱帶地區，歸類為熱帶水果，果實一般於夏季成熟，果肉柔軟，甜美多汁。火龍果外觀為紅色或黃色的橢圓形，帶有三角形的葉狀體，果肉可分為紅肉或白肉，佈滿了黑色的種子，所以又稱為「芝麻果」火龍果含有豐富的益生元和膳食纖維，有助促進腸道健康和預防大腸癌。火龍果還含有豐富的抗氧化劑如維他命C和類胡蘿蔔素 ，能幫助加強免疫力和調節血糖水平來預防糖尿病。
火龍果種類
- 白肉火龍果
體積中大，鱗片長，具自花授粉能力
果肉呈白色，果肉爽脆，口感清甜
- 蜜寶火龍果/紅肉火龍果
體積較大橢圓，鱗片短小
果肉呈紅色，甜度較高
- 蜜龍火龍果
體積中小，鱗片短小，產期長
果肉偏紫，味道較甜
- 黃龍火龍
體積小，外皮長軟刺，需要人工授粉
果皮呈黃色，果肉爲奶白色，甜度高，果肉細緻
火龍果產地
墨西哥和中美洲熱帶地區
火龍果盛產季節
夏天
火龍果的健康益處
促進腸道健康
人類的消化道內寄生著十萬億的微生物，這些微生物能能在不同方面影響人類健康。增加腸道的益生菌能抑制壞菌增長，有利腸道健康，加強消化能力和維護免疫系統。火龍果含有益生元，益生元是益生菌的「食物」，對益生菌的生長和活性有很大幫助。腸道的益生菌會與「壞」細菌爭奪食物，當益生菌的數量較多時，攝取的益生元數量增加，變相「壞」細菌能運用益生元較少，當「壞」細菌沒有足夠資源去繼續增生時，「壞」細菌的數量會減少，從而維持腸道中「好」和「壞」細菌的平衡。有研究表明，火龍果內的益生元能有效刺激乳酸桿菌 (lactobacilli) 和雙歧桿菌 (bifidobacteria) 的生長，從而促進腸道蠕動和加強免疫力。
加強免疫力
白血球在免疫系統中擔當很重要的角色，它們負責攻擊破壞有害物質如入侵的細菌，可是自由基會損害這些細胞，因此降低免疫力。火龍果含有豐富的抗氧化劑，如維他命 C 和類胡蘿蔔素 (carotenoids)，它們可以中和自由基，防止白血球受到自由基的損傷。火龍果內的類胡蘿蔔素——β-胡蘿蔔素 (Beta-carotene) 和茄紅素(lycopene) 是一種常見的植物色素，亦是火龍果鮮豔顏色的來源，證實能有效降低患心臟病的風險。
調節血糖水平
體內的胰島B細胞是負責分泌胰島素，來降低血糖濃度。火龍果可以通過更生替換受損的胰島B細胞來預防糖尿病。 根據2017年的 一項研究，火龍果內的抗氧化劑可以保護胰島B細胞免受自由基的損害，維持細胞正常運作。而且，白火龍果汁和果皮的甜菜紅素及花青素亦能通過基因調節來維持胰島素的敏感度，有效降低第二型糖尿病患者的血糖水平。
預防大腸癌
火龍果含有充足的水份和膳食纖維，攝取充足的膳食纖維可以減低了結直腸腺瘤和遠端結腸癌的風險。膳食纖維不能被身體消化或吸收，但能有效幫助體內腸胃蠕動，減低便秘等問題。
火龍果禁忌
腸胃不適的人士
火龍果較為偏涼，加上其大量纖維會刺激腸道，對消化道做成負擔，所以若腹瀉人士進食，有機會令腹瀉症狀加重。
火龍果副作用
食用適量火龍果沒有明顯的副作用。
火龍果過敏
有些人食用會皮膚紅腫/瘙癢，嘴巴周圍可能會變紅， 生出紅點等症狀。
營養學家小貼士
紅肉火龍果還是白肉火龍果更好呢？
紅肉火龍果與白肉火龍果營養上最明顯的差別是「甜菜紅素」和「膳食纖維」的比例。甜菜紅素具有抗氧化、抗發炎的功能，而紅肉火龍果鮮豔的果肉顏色是來自於高甜菜紅素(betacyanin) 含量，所以紅肉火龍果比白肉火龍果有更好的抗氧化、抗炎功效。不過，白肉火龍果卻含有更多的膳食纖維，促進腸胃蠕動的功效更理想，所以兩種火龍果都各有功效和益處。
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