民間有諺語:「一日吃三棗,終生不顯老」可見其美容養顏、補血的功效。雖然椰棗經常和紅棗、黑棗、南棗等相提並論,但其實大家來至不同的科目。椰棗又稱為「無流子」來自於中東的棕櫚科植物,跟椰子是近親,具有多個種類,質感耐嚼,味道偏甜。在中國草藥著作《本草拾遺》中提及過椰棗,形容其性質溫和,可以除痰止咳、補中益氣。但是因為其他棗類的藥用價值跟椰棗相似,所以較少視椰棗為一種藥材。椰棗一般都會用作糕點或直接食用。在土耳其、杜拜等地,椰棗是著名的土產品。
再加上其味道偏甜,經常用作湯水配料之一,可以令湯水更鮮甜。椰棗是紅棗/青棗經切絲後加入白糖精製而成,雖然能令湯水味道更好,但由於椰棗大量吸收白糖,所以即使紅棗具有健脾補氣養血之效,但糖分會增加體內濕熱﹐所以建議用紅棗等代替。
中國北方,新疆、山東、河北等地
夏天
在新陳代謝當中,身體會產生自由基作代謝物,自由基是一種極度不穩定的分子,它們與去氧核糖核酸DNA 或細胞壁產生交互作用,而破壞其原有結構。不少病症如心臟病、癌症的原因都是因為身體中的自由基過多,未有足夠抗氧化物對抗自由基的攻擊。椰棗含有維他命C和多種酚類化合物,包括原青花素(Proanthocyanidins)、類胡蘿蔔素和檞皮素(Quercetin),能對抗炎症,防止「壞膽固醇」的形成。抗氧化物亦能令血管放鬆,促進血液循環。研究發現椰棗能有效預防阿茲海默症和心血管疾病。
不少研究亦指出抗氧化物能提升免疫功能,阻止腫瘤細胞繼續擴大。總括來說,很多學者已證實攝取足夠抗氧化物能有效減少患慢性疾病的機會包括高血壓和關節炎。
椰棗中存有天然的果糖,學者指出棗類果糖能令先天免疫系統更加完整。另一項實驗證明椰棗果糖提取物能激活淋巴細胞和自然殺手細胞(Natural Killer Cell)去抵抗一種因為免疫系統失調而做成的疾病——慢性疲勞症候群(Chroninc Fatique Syndrome)椰棗亦有足夠抗氧化物去抵抗身體中的自由基,所以減少因為細胞變異而出現的癌症。
椰棗富含硒、錳、銅、和鎂等礦物質,而學者指出這些都能保持骨骼健康和預防骨質疏鬆症等疾病。再加上椰棗本身含有維他命C,能幫助這些礦物質的吸收。
1. 能阻止腫瘤形成
2. 增加免疫細胞對腫瘤細胞的反應
3. 直接令腫瘤細胞凋亡
4. 預防腫瘤細胞擴散
一項實驗已經證明了棗類的果膠能有效抑制肝癌細胞增生和擴散。
很多科學家都研究過果膠和高血糖的關係。而糖尿病背後的病因是一種名為胰島素的荷爾蒙未能刺激細胞,將血液中的糖分吸收,令糖分逗留在血液中。研究證明棗類的果膠可以改善細胞對胰島素的抗性,亦即代表即使只有少量胰島素,亦能刺激細胞和肝臟吸收糖分,穩定血糖水平。此研究亦發現服用棗類果膠後,體內「壞膽固醇」水平、脂肪都有顯著下降。另一項研究亦指出有食用椰棗習慣的人患第二型糖尿病的機會較少,有可能是因為椰棗甜膩和飽腹感高,能減少進食其他精製糖粉的機會。升糖指數是用於評斷進食碳水化合物食物後的血糖升高速度,而椰棗只有42分,代表是一種低升糖食物,糖尿病患者亦可以放心食用。
椰棗的加工過程加入了大量白糖,會令血糖上升之餘,對希望控制體重的人來說亦不是一個好選擇。
雖然對椰棗過敏的情況並不普遍,但是如果對其他棗類敏感的人建議不應食用,或在醫生陪同下進行「試吃」對椰棗過敏的人在食用後會在皮膚上出現紅疹。
椰棗除了食用價值很高之外,因為含有大量黃酮類化合物,酚類和酚酸,其提取物亦被用作護理皮膚和頭髮。這些黃酮類化合物,酚類和酚酸能對抗新陳代謝產出自由基,防止他們攻擊自身細胞,能預防衰老。椰棗油已經被證實能維護頭髮和皮膚健康,不少中東國家的人士亦選用椰棗油產品去護理皮膚。
蜜棗是由紅棗/青棗加以白糖熬製之後烘乾而成,而椰棗其實與其他棗類例如紅棗、南棗等不一樣,是一種棗椰樹的果實。兩者味道都很甜,但因為蜜棗含有白糖成分,而白糖屬於精製糖分,會令血糖水平快速飆高之餘,亦會跟膠原蛋白分子結合,令膠原蛋白分解,從而破壞皮膚彈性和健康。所以煲湯時建議以椰棗/紅棗取代蜜棗,因為椰棗/紅棗含有天然的果糖,雖然味道不一樣,椰棗的味道更清甜,不會有一種過於甜膩的感覺,為湯水提鮮之外,亦可以更健康。椰棗的使用方法跟蜜棗一樣,煲湯前只需沖洗浸泡即可。
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