椰子是椰子樹的果實,原生於熱帶地區海岸,椰子可以在海中漂流數千公里遠後落地生根,因此椰子樹在世界各地都很普遍。椰子果皮堅硬,呈綠色,果皮下有一層十分厚的纖維質,在市場上販賣所見毛茸棕色殼的其實是椰子的內核,又稱「椰仁」,為了運輸方便已去除核外部分。我們常見的「椰皇」、「椰青」其實是在椰子未完全成熟時收割。「椰皇」生長時間短,呈水滴狀,主要用當中的椰子水或製成甜點。「椰青」比「椰皇」生長時間約長一周,外層光滑,呈青綠色,多汁肉嫩,在餐廳常見白色起角的椰青水就是去掉外皮的「椰青」。 棕色椰子果肉 變硬,水分較少,但味道更濃郁,多用於煲湯,亦可加工製成椰絲、椰漿/奶和椰子油。椰子含抗氧化物、植物飽和脂肪和膳食纖維,有助提高運動耐力和促進腸胃健康。
亞洲東南部,太平洋群島
夏天
椰子含有多種酚類化合物包括咖啡酸(gallic acid)、水楊酸(salicylic acid)、對香豆酸(p-coumaric acid)。實驗結果表明,這些抗氧化物有效抑制稱為自由基的有害化合物,長期處於輻射環境或接觸化學物都會增加體內的自由基,會導致衰老、炎症和多種慢性疾病,如心臟病、癌症等。椰子肉含有的抗氧化物能抵抗自由基帶來的傷害,可以保護細胞,免受氧化損傷。
椰子含有大量的中鏈脂肪酸(MCFA),是一種飽和脂肪,比動物脂肪更容易被人體消化。其中的月桂酸(lauric acid),容易被吸收和運輸,可直接被運送到肝臟,轉化為能量和其他代謝物,而不是以脂肪的形式儲存。 此類代謝物包括酮體(ketone),可以為大腦和心臟提供即時的能量來源 。研究指出,椰子含有中鏈甘油三酯 (MCTs),可以為運動員提供足夠能量,提高運動耐力。
椰子肉的膳食纖維佔總碳水化合物的60%,有助消化系統健康。椰子肉中的大部分纖維是非水溶性的,可促進腸胃蠕動,緩解便秘,幫助腸道排出有害物質。由於椰子富含脂肪,它們可以幫助身體吸收脂溶性營養物質,包括維他命A、D、E和K,而這些維他命對維持腸道細胞的新陳代謝有幫助,幫助修復受損細胞。此外,研究亦證明椰子肉中的中鏈甘油三酯 (MCTs)可以增強腸道的益生菌,從而預防炎症和癡肥。
雖然無添加的椰子肉富含纖維,有助減慢糖分吸收,但市面上有些椰子製品及椰子水都可能含有糖分添加劑,所以建議要留意營養標籤,最好選擇無添加糖的純椰子水,否則不利于於血糖控制。
去皮後的椰子會有些小孔洞,可用筷子插進洞裏,然後倒扣在杯子上,便可倒出椰子水。然後用刀背敲三下硬殼,椰子便會敲開了,之後可使用刨刀或湯匙刮出椰子肉。
椰果口感Q彈多汁,經常出現在台式飲料中,有人可能會認為椰果是椰子的果肉,但椰果實際上是由椰子水和木質醋酸菌發酵而成。椰果製作過程中加人了大量糖作為發酵基底,完成後亦添加了酸、香精、色素和防腐劑,比起純淨椰子肉多很多調味劑,應適量進食,避免攝取過份糖粉。
椰漿和椰奶都是從椰子中榨出的汁液。不同之處在於椰子肉與水的比例。椰漿比較濃稠,椰肉含量比水多,而椰奶的肉和水比例為1:1,所以較稀。但兩者都含有高飽和脂肪,所以要注意攝取量,選購時可參考營養標籤,選擇低脂椰漿和椰奶,或減少椰漿和椰奶在餸菜的份量,部分用低脂牛奶替代,既可保留椰子原味,又較健康。
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