栗子是甚麼？
栗子是殼斗科栗屬喬木的種子，原產於中國，有「乾果之王」之稱。栗子外形圓渾，體積較小，果殼呈褐紅色，果肉呈褐黃色，味道香甜糯軟。在中國，糖炒栗子是最流行的食用方法，把糖和沙子混合，沙子會變成黑色和栗子混合炒，其他食用方法如烤、炒等也可以。在中醫學上，栗子甘性溫，有益氣補脾、厚腸胃、補腎強筋，活血止血等功效。栗子含有豐富的抗氧化劑和鉀，可以降低血壓和避免動脈粥狀硬，有助維護心血管健康。栗子還含有大量的膳食纖維，對控制血糖水平和控制體重及減肥有幫助。
栗子種類
- 北方栗
體積較較小，果肉有糯性，適於炒食 - 南方栗
體積較大，果肉偏糯性，適宜於烹調用 - 珍珠錐栗
球状呈卵形，肉質細嫩甘甜，適宜於糖炒，煮食 - 日本栗
體積較大，果肉鬆軟，適合加工 - 歐洲栗
味道甘甜軟糯
栗子產地
中國
栗子盛產季節
秋天
栗子的健康益處
維護心血管健康
自由基造成的氧化壓力是心臟病的主因，它們活動極為不穩定，它們會氧化血內的「壞膽固醇」，引發動脈粥狀硬化，大大增加了患心血管疾病的風險。有研究指出，栗子的提取物含有豐富的抗氧化劑如沒食子酸（gallic acid）和鞣花酸（ellagic acid），而當栗子提取物的劑量越多，能減少細胞內活性氧的形成和保護心臟的作用就會越大。同時，栗子還含有豐富的鉀，高鉀質含量能幫助排走多餘水分，令心臟的負擔減少，有助降低血壓和維持正常規律的脈搏，有助維護心血管健康。
控制血糖水平
栗子含有豐富的膳食纖維，它們難以被腸道消化，同時減緩葡萄糖的吸收，令飯後血糖水平不會還迅速上升。同時，膳食纖維可充當腸內益生菌的「食物」，幫助維持它們的活性。膳食纖維會被益生菌發酵而轉化成短鏈脂肪酸 (SCFA)，它們證實可以刺激糖尿病患者增加胰島素分泌、減少胰高血糖素分泌和加強胰島素的敏感度，有助調節血糖水平。
控制體重和減肥
栗子中的膳食纖維還可以延緩食物留在腸道消化的時間，增加飽腹感，令人較長時間不覺得肚餓，減少卡路里的攝取。此外，有研究指出，高膳食纖維含量可以刺激抑制食慾的激素生成，如肽 YY （peptide YY），這有助減少攝取過多食物，減低患上癡肥的風險。加上，相比其他堅果，栗子的脂肪含量低，所以卡路里也較少，有助控制體重和減肥。
栗子禁忌
脾胃虛弱、消化不良人士
栗子難消化，因而會令脾胃虛弱、消化不良人士腸胃不適及食欲不振等問題。
腎臟功能不佳人士
栗子含大量的鉀，可能會加重腎臟從血液中去除鉀的工作量，令病情加重。
低血壓患者
栗子大量的鉀，而鉀具有降血壓的功效，所以低血壓患者應避免食用高鉀的食物，令病情加重。
栗子副作用
食用適量栗子沒有明顯的副作用。
栗子過敏
有人會對生的板栗過敏，因而引起皮膚過敏或呼吸道疾病，還有可能引起腸胃疾病。
營養學家小貼士
如何剝殼拆栗子？
很多人會用指甲刺開栗子殼，但果殼非常硬，可能2-3分鐘才能剝到殼，同時又令指甲崩裂。其實栗子剝殼簡單，首先用刀在殼上鎅十字，鎅開果殼便可，然後以大火煲水烚栗子約12分鐘，再把栗子沖水，果殼會因熱脹冷縮的關係而爆開，這時便可以簡單剝殼。
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