藍莓的5大健康益處

藍莓是迄今世上抗氧化物含量最高的食物之一。藍莓獨特的藍紫色來自它含有的許多天然的化合物，它們具抗氧化功能，被統稱為植物化學物質(phytochemicals)。

最近的研究指出，藍莓中的抗氧化物可以保護身體免受氧化應激(oxidative stress)的傷害。氧化應激是體內和體外（例如加工食品和空氣污染）產生和積累過量的自由基，會損害體內的細胞，導致 DNA 損傷、心血管疾病和炎症等。藍莓內的抗氧化物可以中和自由基，保護細胞內的DNA，有助於延緩衰老，降低患癌症的風險。此外，藍莓能夠抑制腫瘤的增長，防止癌細胞形成。

食用適量藍莓可以改善視力。視網膜是眼睛的一部分，負責將眼睛接收的光能轉化為大腦信號。這些信號會刺激大腦的視覺皮層，產生視覺，在腦海中形成我們看到的圖像。然而，紫外線等因素會增加視網膜內氧化應激的積累，而藍莓內的抗氧化物可改善眼睛的血液和氧氣流動，減慢視網膜和眼睛不同部位退化的速度。 

藍莓含豐富纖維、鉀、葉酸、維他命C、維他命B6和促進心臟健康的植物化學物質。纖維有效抑制血液中「壞」膽固醇的氧化作用，這些「壞」膽固醇是造成心血管疾病的主要元兇。藍莓中的鉀、鈣和鎂有助於降低血壓及患上高血壓的風險；而維他命B6和葉酸則可以防止同型半胱氨酸(homocystein)（一種會損害血管的化學物質）在體內增加。健康的動脈可降低動脈粥樣硬化血栓(atherothrombosis)形成和心臟病發作的風險。

一項2015年研究表明，連續6週每天食用藍莓並不會增加代謝綜合症(metabolic syndromes)患者的血壓水平，意味著適量攝取藍莓可以穩定血壓。

除了對眼睛和心臟的益處外，適量攝取藍莓還能改善大腦功能。有研究說明，藍莓可以減慢認知功能下降的速度，當中包括記憶力減退和情緒不穩的情況。藍莓還能降低神經細胞的氧化應激，維持神經元(neuron)傳遞信息的功能。

一項為期12週的研究發現，每日飲用藍莓汁可提高老年人的記憶力，如記單詞和配對的能力，同時，參與者的抑鬱症狀和血糖水平都有所改善。

第二型糖尿病在世界各地越趨普遍，特別是在已發展國家。第二型糖尿病患者由於身體出現胰島素阻抗(insulin resistance)，而不能有效地利用或轉化血糖。胰島素是一種合成代謝激素(anabolic hormone)，負責催化糖質新生(glucogenesis)和脂肪新生(lipogenesis)，從而降低血糖水平。所以，糖尿病患者的血糖水平較正常人高。如血液有過多糖分，可能會導致不同健康問題，例如神經病變(neuropathy)、心血管疾病、腎病(nephropathy)、眼睛和下肢損傷以及免疫缺陷(immunodeficieny)等。

儘管藍莓含有大量糖分（每杯藍莓含15克糖），但因為藍莓內的生物活性成分(bioactive content)可以激活胰島素的功能，從而調節糖尿病患者的血糖水平，進食藍莓並不會引致血糖水平顯著升高。因此，藍莓也適合糖尿病患者食用。

此外，在高碳水化合物餐(high-carb meal)後吃藍莓有助控制血糖水平，並防止血糖飆升。